Le gouffre Jean Bernard

Le gouffre Jean-Bernard a longtemps été le plus profond du monde dans lequel soient descendus des spéléologues.

Le Jean-Bernard, c'est un peu l'Annapurna de la spéléo. Au début des années 1980, l'exploration des siphons terminaux avait permis d'atteindre la cote -1553 m ; un exploit dans lequel des dizaines d'hommes et de femmes avaient englouti tous leurs rêves pendant une vingtaine d'années. En 1959, trois jeunes lyonnais du groupe Vulcain découvraient par hasard, dans le secteur du lac des Chambres, deux trous "si profonds que l'on n'entend pas les pierres tomber"... Après de longues semaines de prospection dans les lapiaz, ils découvrirent un peu en aval ?LE? gouffre qui leur offrirait une voie royale vers les profondeurs. En quelques séances d'exploration, les spéléologues découvrirent des puits magnifiques, une rivière souterraine, et des dizaines d'autres entrées alimentant un seul et unique réseau. En janvier 1981, une expédition mobilisant une vingtaine de personnes réalisa une première : explorer les galeries inondéessituées tout au fond du réseau. Une prouesse réservée à des plongeurs d'élite. Quatre jours plus tard, une équipe de pointe rejoignait les fameux siphons avec armes et bagages, et deux plongeurs découvraient les galeries terminales du gouffre Jean-Bernard. C'était la première fois que des spéléologues descendaient au dessous de 1500 mètres. : la nouvelle de ce record fît le tour du globe. Pas un continent ne pût ignorer que la commune de Samoëns, dans les Alpes françaises, abritait le gouffre le plus profond du monde.